De kerstmarkt van Saarbrücken (Saarbrücker Christkindlmarkt) wordt elk jaar gehouden van eind november tot kort voor kerst, met 23 december als traditionele slotdag, op de St. Johanner Markt en in de aangrenzende straatjes in het centrum van de Saarlandse hoofdstad. Het is een sfeervolle, overzichtelijke Duitse kerstmarkt met houten kramen, Glühwein, Flammkuchen, Bratwurst en ambachtelijke cadeaus, dagelijks open van het einde van de ochtend tot in de avond. De stad ligt vlak bij de Franse grens, is per trein vanuit Nederland en België bereikbaar via Luxemburg of via Keulen en Mannheim, en laat zich goed combineren met de kerstmarkten van Trier en Metz. Bijna alles wat je bezoek soepel maakt, van treinkaartjes tot parkeerplek en overnachting, regel je tegenwoordig vooraf online.
Waar staat de markt en hoe is de sfeer?
Het centrum van de markt is de St. Johanner Markt, een intiem plein met een barokke fontein, omringd door oude gevels en cafés. Vanaf het plein lopen de kramen door naar de Fröschengasse en de Kappenstraße, tot aan de Bahnhofstraße, de grote winkelstraat van de stad. Omdat het terrein compact is, voelt de markt gezellig en dorps, ondanks dat Saarbrücken een echte stad is met een groot winkelaanbod. Je hoort er veel Frans, want bezoekers uit Lotharingen en Luxemburg komen graag langs.
De naam Christkindlmarkt verwijst naar het Christkind dat de markt opent, een traditie die je vooral in Zuid-Duitsland tegenkomt. Verwacht verlichte bomen, een klassieke sfeer en veel gezinnen, zonder de massale drukte van Keulen of Düsseldorf. Het officiële programma met openingsmomenten en eventuele extra evenementen publiceert de gemeente Saarbrücken op haar eigen website; dat is de meest betrouwbare plek om vóór vertrek nog even te checken.
Wat eet en drink je er?
Glühwein in rood en wit is de klassieker, met Kinderpunsch voor wie geen alcohol wil. Je betaalt statiegeld voor de mok en kunt die houden als souvenir. Verder vind je het volledige repertoire van de Duitse kerstmarkt: Bratwurst, Flammkuchen (een invloed uit de nabije Elzas), Reibekuchen met appelmoes, gebrande amandelen, Lebkuchen en Schmalzkuchen. Typisch Saarlands is de Dibbelabbes, een aardappelgerecht uit de oven, dat je bij een deel van de kramen tegenkomt.
Bij veel kramen kun je inmiddels pinnen, maar lang niet overal, en contant geld is op een kerstmarkt nog steeds het makkelijkst. Neem dus wat kleingeld mee, vooral voor de statiegeldmokken. Prijzen zijn vergelijkbaar met andere middelgrote Duitse kerstmarkten: een paar euro voor een Glühwein, iets meer voor een warme maaltijd.
Hoe regel je de treinreis vooraf?
De trein is de prettigste manier om naar Saarbrücken te gaan, zeker als je Glühwein wilt drinken. Vanuit Nederland reis je meestal via Keulen of Mannheim, vanuit het westen van Nederland en vanuit België is de route via Brussel en Luxemburg logisch; vanuit Luxemburg rijden regionale treinen naar Saarbrücken Hauptbahnhof. Het Nederlandse traject koop je bij de NS, het Duitse deel bij de Deutsche Bahn. Boek je enkele weken vooruit, dan zijn de Sparpreis-tickets vaak flink goedkoper dan het standaardtarief, en die koop je gewoon online met een e-ticket op je telefoon.
Vanaf het station loop je in een kwartier via de Bahnhofstraße naar de markt. Voor wie meerdere dagen in de regio blijft, kan een Deutschland-Ticket of een regionaal dagkaartje interessant zijn; vergelijk dat vooraf op de site van de Deutsche Bahn, zodat je ter plekke niet voor een automaat hoeft te puzzelen.
Kom je met de auto, hoe regel je parkeren?
Vanuit Nederland en België is Saarbrücken een paar uur rijden, via de A61 of via Luxemburg over de A6. Tol betaal je in Duitsland niet voor personenauto's. In het centrum zijn meerdere parkeergarages, onder andere rond de Bahnhofstraße en bij de Europa-Galerie naast het station. In de decemberweekenden lopen die snel vol, dus kom op tijd. Steeds meer garages bieden de mogelijkheid om vooraf online een plek te reserveren; check dat op de site van de betreffende garage voordat je vertrekt.
Let ook op de milieuzone: veel Duitse binnensteden eisen een Umweltplakette (milieusticker) op de voorruit, die je het best een paar weken vooraf online bestelt. De ANWB legt uit hoe dat werkt en waar je de sticker aanvraagt. Zonder sticker riskeer je een boete, ook als je auto schoon genoeg is.
Wat regel je nog meer online voor je vertrekt?
Een paar dingen die je bezoek merkbaar makkelijker maken:
- Overnachting: wil je blijven slapen, boek dan ruim vooruit; in de weekenden van de kerstmarkt zijn hotels in het centrum snel vol.
- Restaurant: de St. Johanner Markt heeft veel restaurants, maar op een zaterdagavond in december is reserveren verstandig.
- Treintickets en eventuele Sparpreis-aanbiedingen, zoals hierboven beschreven.
- Milieusticker en eventueel een parkeerreservering.
- Het actuele marktprogramma op de site van de stad, zodat je weet of er die dag iets bijzonders is.
Wie goed voorbereid vertrekt, heeft ter plekke alleen nog de keuze tussen rode of witte Glühwein. Achtergrond over de stad zelf, haar Frans-Duitse geschiedenis en de bezienswaardigheden rond de Ludwigskirche en het slot, vind je op Wikipedia.
Is Saarbrücken te combineren met Trier of Metz?
Zeker, en dat is een van de redenen om er een weekend van te maken. Trier, met de Porta Nigra en een sfeervolle kerstmarkt op de Hauptmarkt en het Domfreihof, ligt op ongeveer een uur reizen. Metz, net over de grens in Frankrijk, ligt zelfs dichterbij en heeft een van de grootste kerstmarkten van het land, verspreid over meerdere pleinen in de oude stad. Een praktische indeling: vrijdagmiddag Saarbrücken, zaterdag Metz, zondag Trier en vandaar naar huis. Zo zie je drie landen aan sfeer, Duits, Frans en Romeins, in één weekend, en met de treintickets vooraf geboekt hoef je ter plekke nergens meer in de rij te staan.
