Wat zijn biologisch afbreekbare plastics?
Biologisch afbreekbare plastics zijn kunststoffen die ontworpen zijn om op natuurlijke wijze af te breken in het milieu. Dit gebeurt door de activiteit van micro-organismen zoals bacteriën en schimmels. In tegenstelling tot traditionele plastics, die honderden jaren kunnen blijven bestaan, verdwijnen biologisch afbreekbare varianten vaak binnen enkele maanden tot jaren, afhankelijk van de omstandigheden.
Waar worden biologisch afbreekbare plastics van gemaakt?
Deze kunststoffen worden meestal geproduceerd uit natuurlijke, hernieuwbare grondstoffen zoals maïs, suikerriet of aardappelzetmeel. Er zijn ook biologisch afbreekbare plastics die worden gemaakt van petrochemische stoffen, maar met toevoegingen die de afbraak versnellen. De meest gebruikte soorten zijn PLA (polymelkzuur) en PHA (polyhydroxyalkanoaten).
PLA (polymelkzuur)
PLA is een veelgebruikte soort biologisch afbreekbare kunststof die afkomstig is van suikerrijke gewassen zoals maïs en suikerriet. Het wordt vaak gebruikt voor verpakkingen, bekers en folies. PLA breekt relatief snel af in industriële composteerinstallaties.
PHA (polyhydroxyalkanoaten)
PHA wordt geproduceerd door micro-organismen die suikers of lipiden verteren. Dit type bioplastic is veelzijdiger dan PLA en wordt vaak toegepast in medische producten en diverse verpakkingen. Ook PHA heeft gunstige biologische afbraakeigenschappen.
Wat zijn de voordelen van biologisch afbreekbare plastics?
Een van de grootste voordelen is dat ze een milieuvriendelijker alternatief kunnen bieden voor traditionele plastics. Doordat ze grotendeels van natuurlijke materialen gemaakt zijn, dragen ze minder bij aan de uitputting van fossiele brandstoffen. Bovendien kunnen ze de hoeveelheid plastic afval in het milieu drastisch verminderen, vooral als ze correct worden verwerkt.
Minder microplastics
In tegenstelling tot conventionele plastics, breken biologisch afbreekbare kunststoffen af zonder minuscule deeltjes achter te laten. Dit helpt de ophoping van microplastics in onze oceanen en bodem te verminderen.
Toepassing in composteerbare producten
Veel biologisch afbreekbare plastics kunnen worden gecomposteerd in industriële composteerinstallaties, waar ze omgezet worden in compost. Dit maakt ze ideaal voor gebruik in producten zoals composteerbare boodschappentassen en voedselverpakkingen.
Zijn biologisch afbreekbare plastics dé oplossing voor het plasticprobleem?
Hoewel deze kunststoffen veel voordelen bieden, zijn ze niet zonder nadelen. Zo is het cruciaal dat ze onder de juiste omstandigheden worden afgebroken, bijvoorbeeld in speciale composteerinstallaties. Als ze in de natuur of in de oceaan belanden, kunnen ze alsnog lang meegaan. Daarnaast vereist de productie van biologisch afbreekbare plastics grote hoeveelheden landbouwgrond en water, wat vraagtekens oproept over de duurzaamheid.
Het belang van recycling en bewust gebruik
Het is belangrijk om te beseffen dat biologisch afbreekbare plastics slechts één onderdeel zijn van de oplossing. Recycling, hergebruik en het verminderen van plastic gebruik blijven essentieel in de strijd tegen de vervuiling van ons milieu.
Conclusie
Biologisch afbreekbare plastics vormen een stap voorwaarts in het verminderen van plastic afval, maar ze zijn geen wondermiddel. Het juiste gebruik en verwerking zijn cruciaal om hun volledige potentieel te benutten. Daarnaast blijft bewustwording over het gebruik van plastic en andere grondstoffen een belangrijk aandachtspunt. Door alternatieve materialen te overwegen en onze consumptiepatronen te beheersen, kunnen we samen werken aan een duurzamere toekomst.
